아즈텍 제국(Aztec Empire)은 14세기부터 16세기 초까지 현재의 멕시코 중앙 고원 일대를 지배했던 강력한 메소아메리카 문명입니다. ‘삼각동맹’으로도 불리는 이 제국은 세 개의 나와족 도시국가(알테페틀)인 테노치티틀란, 텍스코코, 틀라코판이 연합하여 형성되었습니다.
역사 및 발전:
- 기원과 정착: 아즈텍인들은 원래 멕시코 북부의 유목민이었으나, 13세기 말 멕시코 중앙 고원으로 이주했습니다. 그들은 1325년 텍스코코 호수 한가운데 섬에 **테노치티틀란(Tenochtitlan)**이라는 수도를 건설했습니다. 이는 선인장 위에 뱀을 먹고 있는 독수리를 본 것을 신의 계시로 여긴 결과였습니다. 호수 위의 이 도시는 운하와 인공섬(치남파)으로 이루어져 있어 스페인 정복자들이 보고 놀랄 정도로 발달된 도시였습니다.
- 제국의 확장: 아즈텍 제국은 강력한 군사력을 바탕으로 주변 부족들을 정복하며 영토를 확장했습니다. 정복한 부족들에게서는 공물을 받았으며, 이는 제국의 경제를 지탱하는 주요 기반이었습니다. 아즈텍 역사는 전쟁의 신 위트실로포치틀리가 아스틀란을 떠나 땅을 정복하도록 명했다고 가르칩니다.
- 삼각동맹: 1428년 테노치티틀란은 인근의 텍스코코, 틀라코판과 동맹을 맺어 아즈텍 제국을 이루었고, 이 삼각동맹을 통해 더욱 강력한 국가로 성장했습니다.
아즈텍 문명의 특징:
- 사회 구조: 절대적인 계급 사회였습니다. 최상위에는 황제인 틀라토아니, 그 아래에 피필틴(귀족), 그리고 마세우알틴(평민)이 있었습니다. 평민은 약 100여 가정이 모인 ‘카풀리’라는 공동체로 조직되었습니다. 상인 계급은 별도의 신분이었고, 그들만의 길드를 가지고 있었습니다.
- 종교와 인신공양: 아즈텍인들은 다신교를 믿었으며, 태양신 위트실로포치틀리를 포함한 여러 신을 숭배했습니다. 그들은 세상의 종말을 막고 태양의 생명력을 유지하기 위해 인간의 심장을 신에게 바치는 대규모 인신공양을 행했습니다. 특히 포로로 잡은 전쟁 노예나 약소 부족민을 희생양으로 삼는 경우가 많았습니다. 이러한 목적으로 벌어진 전쟁을 ‘꽃의 전쟁’이라고 불렀습니다.
- 농업 기술: 호수 위의 환경에서 농사를 짓기 위해 **치남파(Chinampas)**라고 불리는 인공 경작지를 만들어 식량을 생산했습니다. 이는 늪지 위에 흙과 식물을 쌓아 만든 일종의 밭으로, 효율적인 농업 생산을 가능하게 했습니다. 옥수수가 주요 작물이었습니다.
- 예술과 건축: 아즈텍은 뛰어난 조각, 회화, 보석 공예품을 만들었으며, 웅장한 사원과 피라미드 같은 건축물을 많이 건설했습니다. 마야 문명의 영향을 받아 그림 문자를 사용하고 고도의 천문학적 지식으로 달력을 제작했습니다. ‘태양석’으로 불리는 아즈텍 달력이 대표적입니다.
- 전쟁: 아즈텍 제국의 확장은 끊임없는 전쟁을 통해 이루어졌습니다. 전사 계급은 사회적으로 높은 위치를 차지했습니다.
아즈텍 제국의 멸망:
찬란했던 아즈텍 문명은 1519년 스페인 정복자 **에르난 코르테스(Hernán Cortés)**에 의해 멸망의 길을 걷게 됩니다. 1521년 수도 테노치티틀란이 함락되면서 제국은 종말을 맞았습니다. 멸망의 주요 원인은 복합적입니다.
- 스페인의 기술적 우위: 스페인 군은 총, 화약, 강철 무기, 그리고 말이 없었던 아즈텍인들에 비해 압도적인 군사 기술적 우위를 가졌습니다.
- 전염병: 스페인 정복자들이 가져온 천연두와 같은 전염병에 아즈텍인들은 면역력이 없어 수많은 인구가 사망했습니다. 이는 전투력 약화에도 큰 영향을 미쳤습니다.
- 내부의 적: 아즈텍 제국은 주변의 많은 부족을 정복하고 공물을 받아냈기 때문에, 피정복 부족들의 불만이 매우 높았습니다. 코르테스는 이러한 부족들(특히 틀락스칼텍 부족)과의 동맹을 통해 아즈텍 제국에 대항할 군사력을 확보할 수 있었습니다.
- 정치적 실수: 몬테수마 2세 황제는 처음에는 코르테스를 신화 속의 신(케찰코아틀)으로 착각하여 환대했다는 설이 있으나, 이는 사실과 다르다는 반론도 있습니다. 그러나 코르테스가 아즈텍 내부의 정치적 불안정을 이용해 수도로 진입할 수 있었던 것은 분명합니다.
아즈텍 제국은 메소아메리카의 중요한 문명 중 하나였으며, 그들의 독특한 문화와 건축, 그리고 비극적인 멸망은 역사학자들에게 깊은 연구 대상이 되고 있습니다.
No Comments